Les Villages Rue : entre terre et eau

Il reste encore quelques maisons accessibles uniquement par barque, même si elles deviennent de plus en plus rares. Elles se situent, pour certaines d’entre elles, sur la rive classée de la Sèvre Niortaise. Le plus souvent, les habitations s’ouvrent à la fois sur les chemins d’eau et sur la terre ferme. Les constructions se développent à flanc de coteaux, entre plaine et marais et entre rue et conche. Le coteau, parfois pentu, donne lieu à un étagement de bâtiments en espalier. De petites venelles entre les maisons permettent l’acheminement des produits du Marais vers le coteau, qu’on appelait joliment « passage de la brouette ». On comprend l’importance des droits de passage très défendus par les maraîchins.

• A voir : les hameaux de La Garette, Montfaucon, La Garenne d’Arçais, structurés en villages rue qui illustrent le double réseau de cheminement : la voie terrestre et la voie d’eau

Les Villages sources ou Village de coteaux

Tournés vers le Marais poitevin, ils sont situés assez haut sur le coteau : Usseau, Vallans, Frontenay Rohan-Rohan. Point de port et de cales, mais des villages source très attachants. Le maraîchin est vraiment décidé à ne pas perdre un seul mètre cube d’eau et surtout à partager cette denrée si précieuse, déjà écolo dans l’âme ! Entre biefs et ruisseaux qui dévalent du plateau, de nombreux lavoirs et fontaines ont été crées.

• A voir à Saint Georges de Rex  : le petit ruisseau « Richebert » de 4 kms qui permet l’alimentation d’un abreuvoir, des jardins et du lavoir.

Quelques clés d’observation architecturale !

Les matériaux utilisés pour les constructions sont ceux du cru : pierre calcaire tiré du coteau, charpente en peuplier, bardage en roseaux, tuile romaine dite en « tige de botte ».

• A voir à Arçais : Secret de fabrication des tuiles romanes, produites à partir de l'argile du Marais sont façonnées sur...la cuisse d'une femme, lui donnant ainsi sa forme évasée.

Les «  Cabanes » de la Sèvre

Les cabanes sont souvent des fermes maraîchines isolées des villages et construites parallèlement au fleuve. Sur deux niveaux et sous une même toiture, vous trouverez aussi bien la maison d’habitation que les dépendances agricoles.
Le rez-de-chaussée est consacré au logis qui se prolonge par une étable et remises. A l’étage, étaient stockés le grain et le fourrage. Pour lutter contre la montée des eaux, une petite butte artificielle sert de soubassement.

• A voir près de Coulon en direction d’Arçais : les maisons maraîchines qui bordent les canaux uniquement accessible par voie d’eau sur la rive gauche de la Sèvre.

Ponts et passerelles : traits d’union entre terre et eau

A la fin du XIXe, les constructions métallique fleurissent dans le marais et permettent dés lors l’accessibilité des fermes, hameaux et marais autrement qu’en bateau. Pour la plupart, ce sont des ouvrages légers. Progressivement, l’aménagement de chemins carrossables et de routes dans les années 1960, a nécessité la construction d’ouvrages maçonnés aux gardes corps en ferronnerie.

• A voir au Vanneau : la grande passerelle piétonne, reliant Le Vanneau (Deux-Sèvres) et Le Mazeau (Sud Vendée), permet de passer du département des Deux-Sèvres en Vendée, d’une rive à l’autre de la Sèvre Niortaise.
  
• Clin d’œil : Les bateaux à chaînes
  Deux longues chaînes relient la barque à chacune des berges… et c’est à la force des poignets que l’un passe d’une rive à l’autre. Ils ont permis très longtemps de faire passer des voies d’eau très larges et à peu de frais, hommes, animaux et matériels, … Bien avant les routes, ponts et passerelles… ! Au cours de vos balades, vous pourrez encore en trouver à Arçais, Magné … passage obligé pour être un vrai maraîchin !